O ataque do Pittsburgh Steelers começa o training camp de 2026 com uma nova cara. A principal mudança está no novo sistema ofensivo implementado pelo head coach Mike McCarthy, uma variação da ‘West Coast Offense‘, sistema com o qual o quarterback Aaron Rodgers está bastante familiarizado. Além dele, há outros jogadores do ataque que também já trabalharam com McCarthy e conhecem bem esse esquema, incluindo o offensive lineman Brock Hoffman e o running back Rico Dowdle. Dowdle deve dividir as corridas com Jaylen Warren, e muitos torcedores estão curiosos para ver como essa divisão acontecerá.
Warren já está acostumado a dividir as corridas terrestres. Ele fez isso com Najee Harris durante as três primeiras temporadas de sua carreira e voltou a compartilhar o backfield em 2025 com Kenneth Gainwell. A expectativa era de que Warren fosse o running back principal em 2025, mas Gainwell jogou bem o suficiente para conquistar uma boa parcela dos snaps. Tudo indica que 2026 será mais uma temporada em que Warren dividirá oportunidades.
Outro fator importante é que esta é uma nova comissão técnica, portanto o grupo não possui qualquer tipo de compromisso ou preferência pelo veterano Warren. Por outro lado, McCarthy pode ter certa confiança em Dowdle devido ao período em que trabalharam juntos no Dallas Cowboys.
O insider Mark Kaboly participou do programa 93.7 The Fan na tarde de sexta-feira para falar sobre o time e foi questionado sobre a divisão de snaps entre os dois running backs. Ele acredita que Dowdle pode assumir a liderança do backfield, o que pode surpreender parte da torcida.
“É apenas um palpite, mas pelo jeito como eles estão sendo utilizados nos treinos até agora, parece que ele (Dowdle) vai ser o cara principal. Ser o principal não significa jogar 90% dos snaps. Talvez algo entre 65% e 70%, é assim que vejo neste momento. Fala-se muito sobre o quão físico ele corre com a bola. Ele também é mais rápido do que eu imaginava. Jaylen Warren é um jogador muito bom. Os dois estarão bastante em campo.”
Isso não é necessariamente uma má notícia para o Steelers. Ambos são running backs muito talentosos e produtivos ao longo de suas carreiras. Além disso, possuem trajetórias semelhantes: Dowdle não foi selecionado no Draft de 2020, enquanto Warren ficou sem ser escolhido no Draft de 2022. Mesmo assim, os dois conseguiram construir boas carreiras na NFL.
Dowdle apareceu inicialmente com destaque no Cowboys e, em seguida, foi para o Carolina Panthers em 2025, onde teve outra boa temporada. Ele ultrapassou a marca de 1.000 jardas terrestres em cada uma das últimas duas temporadas, atuando em dois sistemas ofensivos diferentes. Também foi eficiente no jogo aéreo, registrando 39 recepções em cada uma dessas temporadas.
A única preocupação real em seu jogo está na proteção ao passe (pass protection), fundamento no qual Warren se destaca. Isso pode fazer com que Warren seja utilizado com mais frequência como o running back de terceira descida (third down back) em 2026. Por outro lado, Warren ainda não conseguiu produzir uma temporada terrestre tão eficiente quanto as de Dowdle, o que pode acabar pesando contra ele.
Steelers precisa de produção dos dois running backs
Uma característica constante do Steelers nas últimas quatro temporadas tem sido a utilização de dois running backs. O ataque sempre apresentou um melhor desempenho quando teve dois running backs produzindo bem. Antes a dupla era Warren e Harris. Em 2025, foi Warren e Gainwell. Warren continua sendo a peça constante, enquanto Dowdle é o novo nome do grupo. No panorama geral da NFL, a sala de running backs do Steelers provavelmente é subestimada, mas tem potencial para ser considerada uma das melhores da liga.
Os dois precisarão produzir tanto no jogo terrestre quanto recebendo passes. Rodgers recorreu com frequência aos check-downs para os running backs em 2025, isso provavelmente continuará nesta reta final de sua carreira. Os torcedores querem ver a bola sendo lançada mais vezes em profundidade, mas os check-downs continuam sendo uma parte importante de um ataque eficiente.
O que você acha da situação atual do grupo de running backs do Steelers?
Traduzido de SteelersNation.com
Autor: Brogan Noey, Senior Writer
