Hoje, vamos relembrar o confronto decisivo entre Steelers e Colts, que definiu o campeão da divisão naquela temporada.
O ano era 2020, e em meio a uma pandemia sem precedentes, o Pittsburgh Steelers teve um dos inícios de temporada mais impressionantes da história da franquia, acumulando 11 vitórias consecutivas e com o título da divisão praticamente garantido. No entanto, uma sequência de jogos em poucos dias, causada pelas complicações do COVID-19, e um elenco limitado colocaram o time em seu pior momento da temporada. Os Steelers enfrentaram três derrotas seguidas, ameaçando o título da divisão. Uma vitória no último jogo em casa, contra o Indianapolis Colts, era essencial para assegurar o título da AFC North.
Liderado pelo veterano Philip Rivers, os Colts começaram de forma avassaladora, marcando 21 pontos no primeiro tempo e abrindo uma vantagem significativa para a segunda etapa. O destaque para os Steelers até então foi o fumble forçado pelo melhor jogador defensivo da liga, T.J. Watt, e recuperado pelo CB Mike Hilton, que levou a bola até a linha de gol. Com o campo curto, James Conner correu para um touchdown, diminuindo a diferença para duas posses.
Após o intervalo, os Colts ainda ampliaram a vantagem com um field goal, deixando o placar em 24 a 7. No drive seguinte, os Steelers tiveram uma boa campanha, mas não conseguiram converter uma quarta descida, aumentando a pressão.
Com três posses de desvantagem, uma tentativa de quarta descida falha e vindo de três derrotas consecutivas, parecia que o time de Mike Tomlin estava à beira de um colapso. Porém, o lendário quarterback Ben Roethlisberger realizou o que poucos conseguiram com tanta maestria, liderando uma reação histórica. Após um punt de Indianápolis, Big Ben lançou um passe de 39 jardas para Diontae Johnson, reduzindo a diferença para 10 pontos no início do último quarto. Com mais um punt forçado pela defesa, Roethlisberger finalizou uma campanha de 74 jardas com um passe para o TE Eric Ebron, deixando o placar em apenas três pontos de diferença.
O momento decisivo veio após mais uma grande jogada defensiva, desta vez um sack do capitão Cam Heyward. Isso deu aos Steelers a chance de virar o jogo nos minutos finais. No terceiro drive consecutivo, Ben Roethlisberger conduziu o time até a endzone adversária, completando a campanha com um passe de 25 jardas para o WR JuJu Smith-Schuster. Big Ben terminou o jogo com 341 jardas lançadas e três touchdowns, colocando Pittsburgh à frente pela primeira vez no placar, 28 a 24, faltando poucos minutos para o fim.
Com a vantagem no placar, coube à defesa dos Steelers segurar o ataque dos Colts em uma quarta descida decisiva para garantir a vitória e o título da AFC North de 2020, o último título de divisão da franquia até o momento.
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Autor: Guilherme Baiffus / @GuiemeBaiffus
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