A renovação de Nick Herbig e uma breve explicação sobre o mercado da liga

A necessidade da renovação contratual de Nick Herbig não deve ser encarada como um movimento rotineiro de manutenção de elenco, mas sim como o marco inicial de uma inevitável e profunda transição de geração na defesa, e também uma transição de mentalidade da equipe. 

A renovação de Nick Herbig por 4 anos e $100 milhões ($25 milhões anuais, com $42 milhões garantidos) não é apenas um movimento financeiro agressivo, mas a consolidação de um “reserva de luxo”, para alguém que deve assumir o posto de líder da unidade, em alguns anos. 

Quando confrontamos os $25 milhões anuais de Herbig com o mercado de Edges da liga, a visão do front office fica cristalina. À primeira vista, destinar essa quantia para quem teoricamente divide rotação pode parecer um risco, mas trata-se do mais puro premium da antecipação. 

Vamos analisar o mercado de EDGEs da liga, da mais recente Free Agency, mercado de trocas e extensões contratuais dos últimos meses: 

JALEAN PHILLIPS: 

FA 27 anos, assinou com o Carolina Panthers, 4 anos e $120 milhões ($30mi avg.), em 2025: (819 def. snaps), 53 Tackles totais, 7 TFLs, 5 sacks, 35 pressões, 14 hits, 1 fumble forçado. 

TREY HENDRICKSON: 

FA 31 anos, assinou com o Baltimore Ravens, 4 anos e 112 milhões ($ 28mi avg.), em 2025: (285 def. snaps), 16 Tackles totais, 3 TFLs, 4 sacks, 12 pressões, 8 hits, 1 fumble forçado. 

TRAVON WALKER:

EXTD 25 anos, contrato renovado pelo Jacksonville Jaguars, quatro anos e $110 milhões ($27.5 mi avg.), em 2025: (526 def. snaps), 49 tackles totais, 5 TFLs, 3.5 sacks, 19 pressões, 10 hits.

JONATHAN GREENARD: 

TRADE 29 anos, trocado (Vikings), contrato renovado pelo Philadelphia Eagles, quatro anos e $98 milhões ($ 24.5mi avg.), em 2025: 38 tackles totais, 10 TFLs, 3 sacks, 24 pressões, 12 hits, 1 fumble forçado.

ODAFE OWEH:

FA 27 anos, assinou com o Washington Commanders, quatro anos $96 milhões ($24mi avg.), em 2025: 38 Tackles totais, 9 TFLs, 7.5 sacks, 24 pressões, 18 hits. 

BOYE MAFE: 

FA 27 anos, assinou com o Cincinatti Bengals, três anos $60 milhões ($20mi avg.), em 2025: 31 tackles totais, 4 TFLs, 2 sacks, 17 pressões, 4 hits, 1 fumble forçado.

Agora vamos falar da última temporada de Nick Herbig: 

30 tackles totais, TREZE TACKLES FOR LOSS, 7.5 sacks, 29 pressões, 18 hits, TRÊS FUMBLES FORÇADOS.

Numa análise fria, acho que podemos afirmar que Nick Herbig (EDGE número três do Steelers), não deve a ninguém que ganhou dinheiro na posição, quanto a sua produção na última temporada, dentre os jogadores “renovados”, nessa última off season. 

Agora vem o ponto principal, ele é um reserva. 

“Ah, mas ele joga em bastante volume, mesmo que sendo reserva”. 

É verdade, mas na formação ideal da defesa de 2025, ele era a terceira opção, e se Watt e Highsmith não tivessem perdido jogos, seu papel também seria reduzido nessas partidas. 

Mas e se Herbig, um jogador que vem evoluindo a cada temporada, com seus números também em crescimento, definitivamente ganha um papel e um volume maior em seu último ano de contrato, digamos, pegando um volume de mais de 80% dos snaps, e finalmente explode na liga, batendo uma marca de mais de 10 sacks na temporada, como ficaria seu preço durante a próxima free agency?

Definitivamente, eu acho que seria muito mais do que esses $25 milhões por ano.

Então essa movimentação, no meu ponto de vista, foi um movimento de defesa de Omar Khan, se precavendo do que vem por aí, e também um movimento de ataque, estampando que Nick Herbig não é mais um coadjuvante nesse time, mas sim o futuro da posição de EDGE no Steelers, e seu contrato como um dos 15 EDGEs mais bem pagos da liga prova isso. 

Travar esse valor agora protegeu o Steelers da inflação inevitável dos salários da posição, e garantiu um pass rusher que deve se desenvolver como um jogador elite, por um preço bem razoável.

“Mas essa visão é muito otimista, e se der errado? Contrato de $100 milhões por um reserva?”

Aí é que entra o trabalho cauteloso do Front Office. 

Eu não nego, esses $100 milhões não parecem ser algo leve não, principalmente olhando dessa perspectiva, de um reserva. “MAS SE” algo der errado, o Steelers também estará protegido, e eu lhe explico como agora mesmo: 

Numa situação de contrato na NFL, olhar puramente para o valor e a média anual não é o correto. 

Primeiro de tudo: você precisa entender que existem prateleiras na NFL que não existem fisicamente, mas elas são usadas pelos jogadores e seus agentes, explico: 

Nick Herbig tem 24 anos, vem de uma temporada muito explosiva conforme demonstraram as stats que acima foram indicadas em comparação com outros nomes que estavam no mercado. 

Pegamos em exemplo, Boye Mafe, jogador pouco badalado na liga, mais velho e que desempenhou de forma inferior a Herbig, como podemos ver nas estatísticas de ambos. Ele assinou um contrato que paga $20 milhões anuais. 

Veja bem, não faz nenhum sentido mesmo com o papel “limitado” de Herbig sentar com seu agente e definir que querem algo parecido, ou menos que isso. Aí se delimitam as prateleiras de posição entre os jogadores, aquelas que não existem, mas são usadas pelos agentes e atletas para discutir um contrato. 

Então podemos ver onde a prateleira de Herbig mais ou menos se encaixou, veja o contrato de Odafe Oweh, ele e Herbig desempenharam razoavelmente de forma semelhante, Oweh ganha um contrato que em média crua, pagará $24mi anuais, Herbig e seu agente, imagino devem ter delimitado como objetivo chegar a esses valores, pelo menos no mínimo, porque é assim que o mercado de renovações funciona. 

Segundo ponto: a projeção de carreira e antecipação de mercado também são importantes, Herbig tem apenas 24 anos como dito, e obviamente isso também foi um trunfo para negociar. 

Veja, quando os agentes sentam para negociar um contrato, nunca vai existir a perspectiva do “mas e se der errado”, o papel do agente é jogar o valor para cima, e desenhar uma evolução de desempenho do atleta, “olha Herbig tem apenas 24 anos, jogou muita bola em 2025, o mercado de EDGEs cresceu, o próximo buum vai pagar bem mais, vamos renovar agora ou esperar ele ir para FA?”.

Isso aconteceu com Alex Highsmith em 2023, antes do seu último ano de contrato o Steelers renova com ele por 4 anos e o coloca dentro do top 15 dos EDGEs mais bem pagos da liga, pagando um salário em média anual de $17 milhões. Agora analisando esses valores de forma anual, a antecipação de mercado foi excelente, não é? 

Olha quanta grana acabou sendo economizada! E é assim que o mercado funciona para os times, se Herbig fizer uma super temporada terá sido um roubo do front office. 

Terceiro ponto, e o mais importante: mas e se ele jogar mal? É aí que entra o seguro da equipe e do front office, o dinheiro garantido! 

O contrato de Herbig conta apenas com $42 milhões garantidos, ou seja, menos de 50% dos $100 milhões que ele assinou são efetivamente garantidos e desenhando de forma prática, se ele se tornar um peso, a partir do segundo ano da extensão contratual dele, ele já pode ser cortado pela equipe, e isso na perspectiva prática de um GM é ótimo, é um risco muito baixo para equipe. 

Ou seja, não devemos olhar apenas para os $100 milhões, antes de tudo temos que olhar na área de risco, onde fica o dinheiro garantido. 

Outro exemplo para analisar o mercado, Trey Hendrickson com 31 anos, e vindo de uma lesão que molestou sua última temporada, assinou com o Ravens um contrato de $112 milhões, dos quais $60 milhões são garantidos, ou seja, mais do 50% do contrato total é garantido!

Para o Ravens, numa situação de risco, apenas após junho de 2028 é possível cortar o jogador, mas ainda assumindo um prejuízo de milhões de dólares. 

Claro, Hendrickson é um jogador de mais nome, de melhor pedigree, mas também vem de um problema recente de lesão e é bem mais velho, num contrato maior e “menos seguro” para o time. 

No final de tudo, a perspectiva que me surpreende no contrato de Herbig é como o Steelers conseguiu negociar garantias contratuais tão baixas com um jogador em ascensão e tão jovem? 

E por fim, não há como fugir do fato de que o contrato de Herbig desenha o cronograma de transição de T.J. Watt. O camisa 90 é uma lenda viva e a alma da defesa por anos, mas a quilometragem, a idade que avança para além dos 31 anos e o histórico recente de lesões entram em rota de colisão com o futuro da equipe.

Ao estender o vínculo de Herbig até o final da década, o Steelers garantiu sua apólice de seguro e seu futuro ao mesmo tempo (se tudo ir conforme planejamos).

No fim eu acho que Omar Khan provou que o Steelers abandonou a antiga postura de apenas reagir ao mercado de veteranos, mostrando que a franquia voltou a dar as cartas, antecipando os barulhos do mercado e principalmente começando a pensar no futuro. 

E mais renovações devem vir por aí.

Aguardem.